お彼岸は日本独自の仏教文化

秋の「お彼岸」2021年は9月20 日（月）～26 日（日）です。お墓まいりに行くという方も多いでしょう。
太陰暦では季節の変わり目は「節気（せっき）」で表されました。
今も「二十四節気（にじゅうしせっき）」や「雑節（ざっせつ）」が生活のなかに生きており、お彼岸は雑節に入っています。

彼岸（ひがん）は此岸（しがん）と対の言葉で、向こう岸とこちら側のことですが、暦に記されるお彼岸は「さとりの境地」を指し、それに比べるのが煩悩に苦しむ人の世です。
お彼岸の期間に行われる法要や法会は彼岸会（ひがんえ）といいます。

始まりは平安時代初期と伝わりますから、最澄や空海が開宗した頃から続いているわけです。全国の国分寺・国分尼寺で『金剛般若経（こんごうはんにゃきょう）』の読誦（どくじゅ）が命じられたと記録があるそうです。
やがて、どこのお寺でも彼岸のお勤めをするようになり、人びとの間にお寺で法話に耳を傾け、ご先祖を想ってお墓参りをする風習が定着しました。
お彼岸の初日を「入り」、7日目を「明け」と言い、真ん中の日を「お中日（おちゅうにち）」といいます。お中日は春分・秋分の日と決まっています。

なぜ、お彼岸は春分・秋分の日なのでしょうか。

それは、真東から日が昇り真西に沈む日だからです。
一日の始まりが日の出、終わりが日の入りであることを人生にたとえて、西の彼方に人生の終焉を感じたのでしょうか。浄土真宗では彼岸には「阿弥陀如来の極楽浄土」があるとされており、この考えも広く知られています。

春分・秋分の日は、気象学で太陽が春分点・秋分点を通る時刻を含む1 日と定義されています。
その日時は、地球の公転が365 日と6 時間弱なので約4 年で1 日分ズレていきます。そこで、国立天文台が算出した春分・秋分の日に合わせて、毎年お彼岸のお中日が決まります。
春分・秋分の日が国民の祝日になったのは、おそらく明治時代に皇族方の法要が行われる皇霊祭が祭日に定められていた名残りと考えられますが、そのおかげで、全国統一にお彼岸の期間には必ず休日と日曜日が入ります。

また、春分・秋分の日は昼夜が同じ時間になるとされ、実際は少し異なるのですが、秋分を境に暑さが薄れ、春分からは寒さが和らいでいくので「暑さ寒さも彼岸まで」という慣用句も生まれました。
お彼岸は過ごしやすい季節の到来を告げているのです。

同じ餅菓子を、春は牡丹餅、秋は御萩と名を変える風流もうれしいもの。
彼岸会に参加したり、お墓やお仏壇の前でご先祖や亡くなった人を偲びたいときです。